LOUIS (AP) — Di banyak kota, tidak seorang pun tahu di mana pipa timbal berada di bawah tanah. Ini penting karena pipa timbal dapat mencemari air minum. Sejak krisis timbal di Flint, pejabat Michigan meningkatkan upaya untuk menemukan pipa tersebut, langkah pertama menuju pemindahannya.
Artinya, dengan miliaran dolar pendanaan federal baru yang tersedia untuk memecahkan masalah, beberapa tempat berada dalam posisi yang lebih baik daripada yang lain untuk segera mengajukan permohonan pendanaan dan mulai menggali.
“Masalahnya sekarang adalah kita ingin mengurangi jumlah waktu orang-orang yang rentan terpapar timbal,” kata Eric Schwartz, salah satu CEO BlueConduit, yang menggunakan simulasi komputer untuk membantu masyarakat memperkirakan lokasi pipa timbal.
Di Iowa, misalnya, hanya segelintir kota yang telah menemukan pipa air utama mereka, dan sejauh ini hanya satu – Dubuque – yang telah meminta pendanaan federal baru untuk menyingkirkannya. Pejabat negara bagian tetap yakin mereka akan menemukan pipa utama mereka sebelum batas waktu pemerintah federal tahun 2024, sehingga masyarakat punya waktu untuk mengajukan permohonan pendanaan.
Timbal dalam tubuh menurunkan IQ, menghambat perkembangan, dan menyebabkan masalah perilaku pada anak-anak. Pipa timbal dapat masuk ke dalam air minum. Dengan membuang pipa timbal, ancaman tersebut akan hilang.
Puluhan tahun lalu, jutaan pipa timbal dikubur di dalam tanah untuk memasok air ledeng ke rumah-rumah dan bisnis. Pipa-pipa ini terkonsentrasi di Midwest dan Timur Laut, tetapi ditemukan di sebagian besar negara. Pencatatan yang terdesentralisasi berarti bahwa banyak kota tidak tahu pipa air mana yang terbuat dari timbal, bukan PVC atau tembaga.
Beberapa lokasi, seperti Madison dan Green Bay, Wisconsin, telah berhasil menghapus lokasi mereka. Namun, ini merupakan masalah yang mahal, dan secara historis hanya ada sedikit dana federal untuk mengatasinya.
“Kurangnya sumber daya selalu menjadi masalah besar,” kata Radhika Fox, direktur Kantor Sumber Daya Air Badan Perlindungan Lingkungan.
Tahun lalu, Presiden Joe Biden menandatangani RUU infrastruktur menjadi undang-undang, yang akhirnya memberikan dorongan besar dengan menyediakan $15 miliar selama lima tahun untuk membantu masyarakat membangun pipa timbal. Tidak cukup hanya dengan menyelesaikan masalah, tetapi akan membantu.
“Jika Anda tidak mengambil tindakan dan melamar, Anda tidak akan dibayar,” kata Eric Olson dari Natural Resources Defense Council.
Eric Oswald, pengawas Divisi Air Minum Michigan, mengatakan pemerintah setempat dapat mulai mengerjakan penggantian sebelum inventarisasi terperinci dirampungkan, tetapi perkiraan di mana pipa timbal akan berada akan sangat membantu.
“Kita perlu tahu bahwa mereka telah mengidentifikasi jalur layanan utama sebelum kita dapat mendanai proses pembongkaran,” katanya.
Pipa timbal telah menjadi bahaya selama beberapa dekade. Dalam beberapa tahun terakhir, penduduk Newark, New Jersey dan Benton Harbor, Michigan terpaksa menggunakan air minum kemasan untuk kebutuhan dasar seperti memasak dan minum setelah hasil tes menunjukkan kadar timbal yang tinggi. Di Flint, komunitas yang sebagian besar penduduknya berkulit hitam, para pejabat awalnya menyangkal adanya masalah timbal, dan memfokuskan perhatian negara pada krisis kesehatan. Selanjutnya, kepercayaan publik terhadap air ledeng menurun, terutama di komunitas berkulit hitam dan Hispanik.
Shri Vedachalam, direktur ketahanan air dan iklim di Environmental Consulting & Technology Inc., mengungkapkan harapannya bahwa penduduk setempat akan mengganti pipa-pipa tersebut demi kepentingan warga.
Ada tanda-tanda bahwa rasa malu merupakan sebuah motivasi. Setelah meremehkan kadar timbal yang tinggi, Michigan dan New Jersey telah mengambil langkah-langkah keras untuk mengatasi timbal dalam air minum, termasuk mempercepat proses pemetaan. Namun di negara bagian lain, seperti Iowa dan Missouri, yang belum menghadapi krisis seperti krisis yang mendapat sorotan publik ini, keadaan berjalan lebih lambat.
Pada awal Agustus, EPA mewajibkan masyarakat untuk mendokumentasikan jaringan pipa mereka. Dana akan diberikan sesuai dengan kebutuhan masing-masing negara bagian, kata Fox. Bantuan teknis dan fasilitasi kondisi untuk kelompok masyarakat berpendapatan rendah.
Pengujian air di Hamtramck, kota berpenduduk hampir 30.000 orang yang dikelilingi oleh Detroit, secara rutin menunjukkan kadar timbal yang mengkhawatirkan. Kota tersebut berasumsi bahwa sebagian besar pipanya terbuat dari logam yang bermasalah dan sedang berupaya menggantinya.
Di Michigan, penggantian pipa sangat populer sehingga penduduk setempat meminta lebih banyak dana daripada yang tersedia.
EPA mendistribusikan dana awal menggunakan rumus yang tidak memperhitungkan jumlah pipa timbal di setiap negara bagian. Akibatnya, beberapa negara bagian menerima lebih banyak uang untuk pipa timbal daripada yang lain. Badan tersebut berupaya memperbaiki hal ini dalam beberapa tahun mendatang. Michigan berharap bahwa jika negara bagian tidak membelanjakan uang tersebut, uang tersebut pada akhirnya akan menjadi milik mereka.
Schwartz dari BlueConduit mengatakan para pejabat harus berhati-hati agar tidak melewatkan inspeksi pipa di daerah miskin untuk memastikan keakuratan inventaris. Jika tidak, jika daerah yang lebih kaya memiliki dokumentasi yang lebih baik, mereka bisa mendapatkan pendanaan alternatif lebih cepat, meskipun mereka tidak membutuhkan sebanyak itu.
Dubuque, sebuah kota di Sungai Mississippi yang berpenduduk sekitar 58.000 jiwa, membutuhkan lebih dari $48 juta untuk mengganti sekitar 5.500 pipa yang mengandung timbal. Pekerjaan pemetaan dimulai beberapa tahun lalu dan pejabat sebelumnya telah memastikan bahwa pemetaan tersebut telah diperbarui dengan benar dan diharapkan akan menjadi persyaratan federal suatu hari nanti. Mereka benar.
Upaya-upaya di masa lalu ini telah mempermudah pengajuan permohonan pendanaan, kata Christopher Lester, manajer departemen air kota.
"Kami beruntung karena dapat meningkatkan cadangan. Kami tidak perlu berusaha mengejar ketertinggalan," kata Lester.
Associated Press telah menerima dukungan dari Walton Family Foundation untuk meliput kebijakan air dan lingkungan. Associated Press bertanggung jawab penuh atas semua konten. Untuk semua liputan lingkungan AP, kunjungi https://apnews.com/hub/climate-and-environment.
Waktu posting: 21-Okt-2022
