Stone. LOUIS (AP) — Di banyak kota, tidak ada yang tahu di mana pipa timbal berada di bawah tanah. Ini penting karena pipa timbal dapat mencemari air minum. Sejak krisis timbal Flint, pejabat Michigan meningkatkan upaya untuk menemukan pipa tersebut, langkah pertama menuju penghapusannya.
Ini berarti bahwa dengan tersedianya miliaran dolar dana federal baru untuk menyelesaikan masalah ini, beberapa tempat berada dalam posisi yang lebih baik daripada tempat lain untuk segera mengajukan permohonan dana dan mulai melakukan penggalian.
“Sekarang masalahnya adalah kita ingin mengurangi lamanya waktu orang-orang rentan terpapar timbal,” kata Eric Schwartz, salah satu CEO BlueConduit, yang menggunakan simulasi komputer untuk membantu masyarakat memprediksi lokasi pipa timbal.
Di Iowa, misalnya, hanya segelintir kota yang telah menemukan pipa air utama mereka, dan sejauh ini hanya satu – Dubuque – yang telah meminta pendanaan federal baru untuk menyingkirkannya. Para pejabat negara bagian tetap yakin mereka akan menemukan pipa-pipa utama tersebut sebelum tenggat waktu pemerintah federal tahun 2024, memberi waktu kepada masyarakat untuk mengajukan permohonan pendanaan.
Timbal dalam tubuh menurunkan IQ, menunda perkembangan, dan menyebabkan masalah perilaku pada anak-anak. Pipa timbal dapat mencemari air minum. Dengan menyingkirkannya, ancaman tersebut akan hilang.
Beberapa dekade lalu, jutaan pipa timbal dikubur di dalam tanah untuk memasok air bersih ke rumah-rumah dan bisnis. Pipa-pipa ini terkonsentrasi di wilayah Midwest dan Timur Laut, tetapi ditemukan di sebagian besar wilayah negara. Pencatatan yang terdesentralisasi menyebabkan banyak kota tidak mengetahui pipa air mana yang terbuat dari timbal dibandingkan dengan PVC atau tembaga.
Beberapa lokasi, seperti Madison dan Green Bay, Wisconsin, telah mampu menghapus lokasi tersebut. Namun, ini adalah masalah yang mahal, dan secara historis hanya ada sedikit pendanaan federal untuk mengatasinya.
“Kekurangan sumber daya selalu menjadi masalah besar,” kata Radhika Fox, direktur Kantor Sumber Daya Air Badan Perlindungan Lingkungan.
Tahun lalu, Presiden Joe Biden menandatangani undang-undang infrastruktur, yang pada akhirnya memberikan dorongan besar dengan menyediakan $15 miliar selama lima tahun untuk membantu masyarakat membangun pipa timbal. Ini tidak cukup untuk menyelesaikan masalah, tetapi akan membantu.
“Jika Anda tidak bertindak dan mengajukan permohonan, Anda tidak akan dibayar,” kata Eric Olson dari Natural Resources Defense Council.
Eric Oswald, kepala divisi air minum Michigan, mengatakan bahwa pihak berwenang setempat dapat memulai pekerjaan penggantian sebelum inventarisasi terperinci selesai, tetapi perkiraan lokasi pipa timbal akan sangat membantu.
“Kita perlu memastikan bahwa mereka telah mengidentifikasi jalur layanan utama sebelum kita dapat mendanai proses pembongkaran,” katanya.
Pipa timbal telah menjadi bahaya selama beberapa dekade. Dalam beberapa tahun terakhir, penduduk Newark, New Jersey dan Benton Harbor, Michigan terpaksa menggunakan air kemasan untuk kebutuhan dasar seperti memasak dan minum setelah hasil tes menunjukkan kadar timbal yang tinggi. Di Flint, sebuah komunitas yang mayoritas penduduknya berkulit hitam, para pejabat awalnya membantah adanya masalah timbal, sehingga perhatian nasional terfokus pada krisis kesehatan. Akibatnya, kepercayaan publik terhadap air keran menurun, terutama di komunitas kulit hitam dan Hispanik.
Shri Vedachalam, direktur ketahanan air dan iklim di Environmental Consulting & Technology Inc., menyatakan harapannya agar warga setempat mengganti pipa-pipa tersebut demi kesejahteraan penduduk.
Ada tanda-tanda bahwa rasa malu menjadi motivator. Setelah meremehkan tingginya kadar timbal, Michigan dan New Jersey telah mengambil langkah-langkah drastis untuk mengatasi timbal dalam air minum, termasuk mempercepat proses pemetaan. Tetapi di negara bagian lain, seperti Iowa dan Missouri, yang belum menghadapi krisis seperti krisis yang menjadi sorotan publik ini, prosesnya berjalan lebih lambat.
Pada awal Agustus, EPA mewajibkan masyarakat untuk mendokumentasikan jalur pipa mereka. Dana akan disalurkan sesuai dengan kebutuhan masing-masing negara bagian, kata Fox. Bantuan teknis dan fasilitasi kondisi bagi masyarakat berpenghasilan rendah.
Pengujian air di Hamtramck, sebuah kota berpenduduk hampir 30.000 jiwa yang dikelilingi oleh Detroit, secara teratur menunjukkan kadar timbal yang mengkhawatirkan. Kota tersebut berasumsi bahwa sebagian besar pipa mereka terbuat dari logam bermasalah tersebut dan sedang berupaya untuk menggantinya.
Di Michigan, penggantian jalur pipa sangat populer sehingga penduduk setempat meminta dana lebih banyak daripada yang tersedia.
EPA mendistribusikan pendanaan awal menggunakan rumus yang tidak memperhitungkan jumlah pipa timbal di setiap negara bagian. Akibatnya, beberapa negara bagian menerima dana yang jauh lebih banyak untuk pipa timbal daripada yang lain. Badan tersebut sedang berupaya memperbaiki hal ini dalam beberapa tahun mendatang. Michigan berharap bahwa jika negara-negara bagian tidak membelanjakan uang tersebut, uang itu pada akhirnya akan sampai kepada mereka.
Schwartz dari BlueConduit mengatakan bahwa para pejabat harus berhati-hati agar tidak melewatkan inspeksi instalasi pipa di daerah miskin untuk memastikan keakuratan inventaris. Jika tidak, jika daerah yang lebih kaya memiliki dokumentasi yang lebih baik, mereka dapat memperoleh pendanaan alternatif lebih cepat, meskipun mereka tidak membutuhkan sebanyak itu.
Dubuque, sebuah kota di tepi Sungai Mississippi dengan populasi sekitar 58.000 jiwa, membutuhkan lebih dari $48 juta untuk mengganti sekitar 5.500 pipa yang mengandung timbal. Pekerjaan pemetaan dimulai beberapa tahun yang lalu dan para pejabat sebelumnya telah memastikan bahwa pemetaan tersebut telah diperbarui dengan benar dan diharapkan akan menjadi persyaratan federal suatu hari nanti. Mereka benar.
Upaya-upaya sebelumnya telah mempermudah pengajuan pendanaan, kata Christopher Lester, manajer departemen air kota tersebut.
“Kita beruntung karena bisa meningkatkan cadangan. Kita tidak perlu berusaha mengejar ketertinggalan,” kata Lester.
Associated Press telah menerima dukungan dari Walton Family Foundation untuk liputan kebijakan air dan lingkungan. Associated Press sepenuhnya bertanggung jawab atas semua konten. Untuk semua liputan lingkungan AP, kunjungi https://apnews.com/hub/climate-and-environment.
Waktu posting: 21 Oktober 2022
